硬退信（hard bounce）是指下列任何情况之一造成的邮件无法送达：
在一个域名中并不存在这样的用户     如nobody@marketingman.net，这个地址并不存在，如果试图向这个邮箱发送邮件，将产生退信；
域名不存在     如feng@foreb.com，曾经是我使用过的电子邮箱，后来foreb.com这个域名作废了，因此这个邮箱也就不存在了，自然无法继续接受邮件；
邮件信息被拒绝    由于邮件内容中含有某些被认为不能发送的程序或其他信息，邮件将无法被发送。
如返回信息以5XX（如550等）开头，指接收方永久性拒收该邮件，称硬退回。

软退信（soft bounce）是指下列任何情况之一造成的邮件无法送达：
由于收件方邮件服务器的原因没有形成反应    这种情形可能是暂时的，也可能会持续一段时间，这期间将形成退信；
用户电子邮箱空间没有足够容量接收邮件    邮箱空间已满的情况下会形成退信，如果用户对电子邮箱进行清理，删除部分邮件之后，这个邮箱还有可能正常使用。

一般来说，硬退信所造成的退信是无法改变的，而软退信则可以采取一些办法在一定程度上得到改善，区分退信的不同原因，目的在于采取针对性措施，尽可能提高电子邮件的送达率。
如返回信息以4XX（如450等）开头，指接收方临时性拒收该邮件，称软退回；